在Shader Model發展史上，從SM 1.0進化到SM 2.0稱得上是真正意義上的技術革命，後者賦予了顯示芯片強大的能力，人們在游戲中也領略到前所未有的視覺體驗，例如水面光影和霧化等特效的出現使游戲場景更真實。相對而言，SM 2.0到SM 3.0的改進不如SM 1.0到SM 2.0的變化大，SM 3.0除了支持32bit浮點運算是亮點外，其他特效用SM 2.0也可以完成。例如，GeForce 6系列顯卡上市時曾大力宣傳SM 3.0和HDR（高動態范圍）技術，這無形之中就給人一種SM 2.0不能實現HDR或者HDR效果差的錯覺。其實在《半條命2∶失落的海灘》中，我們發現使用SM 2.0b的Radeon X800顯卡對HDR的支持就很好，只不過SM 2.0的先天不足限制了這些特效的應用罷了。
我們不可否認，SM 3.0的誕生讓微軟徹底統治了娛樂圖形領域。尤其是它更新了統一的渲染語言——全新的HLSL高級程序語言，這大大簡化了3D程序的編寫工作，同時公正的態度使得程序員不必為NVIDIA或ATI單獨考慮優化措施。TW.winGWit.Com微軟通過DirectX和HLSL從根本上控制了圖形技術未來的發展方向，而NVDIA和ATI為了取得更大的市場份額，不得不全力支持。因此從某種意義上來說，真正統治娛樂圖形領域的霸主不是NVIDIA，也不是ATI，而是微軟。小編這裡建議現階段想購買顯卡的游戲愛好者，最好選擇支持SM 3.0的產品，因為采用SM 3.0特性的游戲會越來越多。
毋庸置疑，游戲永遠是以顯卡為首的電腦硬件更新換代的“催化劑”。隨著《分裂細胞3》、《孤島驚魂》（即FarCry）、《帝國時代3》、《使命召喚2》等支持Shader Model 3.0游戲的陸續問世，GeForce FX系列或Radeon 9500系列之前的顯卡也面臨著“下崗”的命運。究竟什麼是Shader Model？它給游戲帶來了哪些變化呢？
Shader Model帶來可編程革命
經歷過S3 Trio64時代的DIYer一定還記得，當時所有的游戲都運行在DOS實模式下，3D游戲要調用這些特效必須借助顯卡廠商特制的API（應用程序接口）才行。為了在競爭中取勝，顯卡制造商開始瘋狂地為產品增加各種硬件特效，如Alpha混合、平面著色、透明化處理等等。
這樣的特效競賽持續沒多久，人們便發現，無論怎麼增加特效都不能滿足游戲開發者的需求。而且由於缺乏統一的API，無法充分利用紛繁復雜的特效。當時的游戲為了盡量支持市場上的各種硬件，不得不同時為每一塊顯卡准備相應的執行程序，這對游戲開發商來說無疑是個噩夢。為了使顯卡發展擺脫特效競賽的怪圈，設計一款能自由編程的顯示芯片便成了研發人員迫在眉睫的任務。不過，在實現可編程之前需要統一的API。好在微軟的DirectX開始逐步成熟，OpenGL也已相當完善。顯卡制造商們只要直接使用這兩種API就能實現所有的硬件功能。
GeForce 256的誕生拉開了GPU時代的序幕。由於在GPU內部首次引入T&L（幾何轉換和光照處理）引擎，因此使得顯示核心能夠更快地實現各種復雜的運算，而相應的DirectX 7也在3D應用中開始扮演越來越重要的角色。既然擺脫了CPU的依賴，顯卡就有了實現可編程的基礎，伴隨著DirectX 8的發布，GeForce 3系列產品首次向世人展示了GPU的可編程能力，吃力不討好的固定特效時代一去不復返。
什麼是Shader Model
在3D圖形領域，Shader被稱為“渲染引擎”或“著色器”，Shader Model（以下簡稱SM）就是“渲染引擎模式”了。事實上，Shader是一段能夠針對3D對象進行操作、並被GPU所執行的程序。通過這些程序，程序員就能夠獲得絕大部分想要的3D圖形效果。在一個3D場景中，一般包含多個Shader。這些Shader中有的負責對3D對象表面進行處理，有的負責對3D對象的紋理進行處理。
早在微軟發布DirectX 8時，Shader Model的概念就出現在其中了，並根據操作對象的不同被分為對頂點進行各種操作的Vertex Shader（頂點渲染引擎）和對像素進行各種操作的Pixel Shader（像素渲染引擎）。
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