windows注冊表是幫助windows控制硬件軟件用戶環境和windows界面的一套數據文件注冊表包含在windows目錄下兩個文件systemdat和userdat裡還有它們的備份systemda和userda通過windows目錄下的regeditexe程序可以存取注冊表數據庫在以前在windows的更早版本（在Win以前）這些功能是靠wininisystemini和其他和應用程序有關聯的ini文件來實現的
在windows操作系統家族中systemini和winini這兩個文件包含了操作系統所有的控制功能和應用程序的信息systemini管理計算機硬件而winini管理桌面和應用程序所有驅動字體設置和參數會保存在ini文件中任何新程序都會被記錄在ini文件中這些記錄會在程序代碼中被引用因為受winini和systemini文件大小的限制程序員添加輔助的INI文件以用來控制更多的應用程序舉例來說微軟的Excel有一個office excelini文件它包含著選項設置缺省參數和其他關系到Excel運行正常的信息在systemini和winini中只需要指出excelini的路徑和文件名即可
早在Dos和Winx的時代大部分的應用程序都是采用了 ini 文件（初始化文件）來保存一些配置信息如設置路徑環境變量等systemini和winini控制著所有windows和應用程序的特征和存取方法它在少數的用戶和少數應用程序的環境中工作的很好隨著應用程序的數量和復雜性越來越大則需要在ini文件中添加更多的參數項
這樣下來在一個變化的環境中在應用程序安裝到系統中後每個人都會更改ini文件然而沒有一個人在刪除應用程序後刪除ini文件中的相關設置所以systemini和winini這個兩個文件會變的越來越大每增加的內容會導致系統性能越來越慢而且每次應用程序的升級都出現這樣的難題升級會增加更多的參數項但是從來不去掉舊的設置而且還有一個明顯的問題一個ini文件的最大尺寸是KB為了解決這個問題軟件商自己開始支持自己的ini文件然後指向特定的ini文件如winini和systemini文件這樣下來多個ini文件影響了系統正常的存取級別設置如果一個應用程序的ini文件和WININI文件設置起沖突究竟是誰的優先級更高呢？
注冊表最初被設計為一個應用程序的數據文件相關參考文件最後擴展成對於位操作系統和應用程序包括了所有功能下的東東注冊表是一套控制操作系統外表和如何響應外來事件工作的文件這些“事件”的范圍從直接存取一個硬件設備到接口如何響應特定用戶到應用程序如何運行等等注冊表因為它的目的和性質變的很復雜它被設計為專門為位應用程序工作文件的大小被限制在大約MB利用一個功能強大的注冊表數據庫來統一集中地管理系統硬件設施軟件配置等信息從而方便了管理增強了系統的穩定性最直觀的一個實例就是為什麼windows下的不同用戶可以擁有各自的個性化設置如不同的牆紙不同的桌面這就是通過注冊表來實現的
由此可見注冊表（Registry）是windowsx/Me/NT/操作系統硬件設備以及客戶應用程序得以正常運行和保存設置的核心“數據庫”是一個巨大的樹狀分層的數據庫它記錄了用戶安裝在機器上的軟件和每個程序的相互關聯關系它包含了計算機的硬件配置包括自動配置的即插即用的設備和已有的各種設備說明狀態屬性以及各種狀態信息和數據等
一注冊表都做些什麼？
注冊表是為windows NT和windows中所有位硬件/驅動和位應用程序設計的數據文件位驅動在windows NT下無法工作所以所有設備都通過注冊表來控制一般這些是通過BIOS來控制的在Winx下位驅動會繼續以實模式方式設備工作它們使用systemini來控制位應用程序會工作在NT或者Winx 下它們的程序仍然會參考winini和systemini文件獲得信息和控制
在沒有注冊表的情況下操作系統不會獲得必須的信息來運行和控制附屬的設備和應用程序及正確響應用戶的輸入
在系統中注冊表是一個記錄位驅動的設置和位置的數據庫當操作系統需要存取硬件設備它使用驅動程序甚至設備是一個BIOS支持的設備無BIOS支持的設備安裝時必須需要驅動這個驅動是獨立於操作系統的但是操作系統需要知道從哪裡找到它們文件名版本號其他設置和信息沒有注冊表對設備的記錄它們就不能被使用
當一個用戶准備運行一個應用程序注冊表提供應用程序信息給操作系統這樣應用程序可以被找到正確數據文件的位置被規定其他設置也都可以被使用
注冊表保存關於缺省數據和輔助文件的位置信息菜單按鈕條窗口狀態和其他可選項它同樣也保存了安裝信息（比如說日期）安裝軟件的用戶軟件版本號和日期序列號等根據安裝軟件的不同它包括的信息也不同
然而一般來說注冊表控制所有位應用程序和驅動控制的方法是基於用戶和計算機的而不依賴於應用程序或驅動每個注冊表的參數項控制了一個用戶的功能或者計算機功能用戶功能可能包括了桌面外觀和用戶目錄所以計算機功能和安裝的硬件和軟件有關對所以用戶來說項都是公用的
有些程序功能對用戶有影響有些時作用於計算機而不是為個人設置的同樣的驅動可能是用戶指定的但在很多時候它們在計算機中是通用的
二注冊表的結構劃分及相互關系
windows的注冊表有六大根鍵相當於一個硬盤被分成了六個分區
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