芯片組(Chipset)是主板的核心組成部分如果說中央處理器(CPU)是整個電腦系統的心髒那麼芯片組將是整個身體的軀干在電腦界稱設計芯片組的廠家為“Core Logic”Core 的中文意義是核心或中心光從字面的意義就足以看出其重要性
對於主板而言芯片組幾乎決定了這塊主板的功能進而影響到整個電腦系統性能的發揮芯片組是主板的靈魂芯片組性能的優劣決定了主板性能的好壞與級別的高低這是因為目前 CPU 的型號與種類繁多功能特點不一如果芯片組不能與 CPU 良好地協同工作將嚴重地影響計算機的整體性能甚至不能正常工作
主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能其中 CPU 的類型主板的系統總線頻率內存類型容量和性能顯卡插槽規格等是由芯片組中的北橋芯片決定的
而擴展槽的種類與數量擴展接口的類型和數量(如 USB /IEEE串口並口筆記本的 VGA 輸出接口)等是由芯片組的南橋決定的還有些芯片組由於納入了 D 加速顯示(集成顯示芯片)AC 聲音解碼等功能還決定著計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等
現在的芯片組是由過去 時代的所謂超大規模集成電路門陣列控制芯片演變而來的芯片組的分類
按用途可分為服務器/工作站台式機筆記本等類型
按芯片數量可分為單芯片組標准的南北橋芯片組和多芯片芯片組(主要用於高檔服務器/工作站)
按整合程度的高低還可分為整合型芯片組和非整合型芯片組等
台式機芯片組要求有強大的性能良好的兼容性互換性和擴展性對性價比要求也最高並適度考慮用戶在一定時間內的可升級性擴展能力在三者中最高
在最早期的筆記本設計中並沒有單獨的筆記本芯片組均采用與台式機相同的芯片組隨著技術的發展筆記本專用 CPU 的出現就有了與之配套的筆記本專用芯片組筆記本芯片組要求較低的能耗良好的穩定性但綜合性能和擴展能力在三者中卻也是最低的
服務器/工作站芯片組的綜合性能和穩定性在三者中最高部分產品甚至要求全年滿負荷工作在支持的內存容量方面也是三者中最高能支持高達十幾 GB 甚至幾十 GB 的內存容量而且其對數據傳輸速度和數據安全性要求最高所以其存儲設備也多采用 SCSI 接口而非 IDE 接口而且多采用 RAID 方式以提高性能和保證數據的安全性
到目前為止能夠生產芯片組的廠家有
英特爾(美國)
VIA(中國台灣)
SiS(中國台灣)
ALi(中國台灣)
AMD(美國)
NVIDIA(美國)
ATI(加拿大)
Server Works(美國)等
其中以英特爾和 VIA 的芯片組最為常見在台式機的英特爾平台上英特爾自家的芯片組占有最大的市場份額而且產品線齊全高中低端以及整合型產品都有VIASIS ALI 和最新加入的 ATI 幾家加起來都只能占有比較小的市場份額而且主要是在中低端和整合領域在 AMD 平台上AMD 自身通常是扮演一個開路先鋒的角色產品少市場份額也很小而 VIA 卻占有 AMD 平台芯片組最大的市場份額但現在卻受到後起之秀 NVIDIA 的強勁挑戰後者憑借其 nForce 芯片組的強大性能成為 AMD 平台最優秀的芯片組產品進而從 VIA 手裡奪得了許多市場份額而 SIS 與 ALi 依舊是扮演配角主要也是在中低端和整合領域
筆記本方面英特爾平台具有絕對的優勢所以英特爾的筆記本芯片組也占據了最大的市場分額其它廠家都只能扮演配角以及為市場份額極小的 AMD 平台設計產品
服務器/工作站方面英特爾平台更是絕對的優勢地位英特爾自家的服務器芯片組產品占據著絕大多數中低端市場而 Server Works 由於獲得了英特爾的授權在中高端領域占有最大的市場份額甚至英特爾原廠服務器主板也有采用 Server Works 芯片組的產品
在服務器/工作站芯片組領域Server Works 芯片組就意味著高性能產品;而 AMD 服務器/工作站平台由於市場份額較小主要都是采用 AMD 自家的芯片組產品
芯片組的技術這幾年來也是突飛猛進從 ISAPCI 到 AGP從 ATA 到 SATAUltra DMA 技術雙通道內存技術高速前端總線等等每一次新技術的進步都帶來電腦性能的提高 年芯片組技術又會面臨重大變革最引人注目的就是 PCI Express 總線技術它將取代 PCI 和 AGP極大的提高設備帶寬從而帶來一場電腦技術的革命另一方面芯片組技術也在向著高整合性方向發展例如 AMD Athlon CPU 內部已經整合了內存控制器這大大降低了芯片組廠家設計產品的難度而且現在的芯片組產品已經整合了音頻網絡SATARAID 等功能大大降低了用戶的成本
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